弓道起源于中国,中国古代六艺,即:礼、乐、射、御、术、书中的“射”,就是射箭。古代中国的《礼记》传入日本后,日本射箭不仅有了一定的发展,而且在此基础上形成了今天的弓道。弓道在强身健体的同时,以求达到精神上的修养。弓道不是简单地拉弓射箭,特别注重礼节与礼仪的训练。
《礼记·射义》传入日本,成就了日本弓道。古代中国的《礼记·射义》思想传入日本,孕育了日本射箭中的“文射”仪礼。日本现代的弓道正是将《礼记·射义》和江户时代的《射法训》一道奉为国之经典的。重要的不只是中日弓箭技艺的交流,当更是治国思想的接纳与融合。
强弓精箭,曾是渔猎为生的古代日本人最具杀伤力的兵器。但当这样一个颇具杀伤力的利器遭遇中国的《礼记·射义》之后,日本却出现了不以杀伐为目的的“文射”,射箭从此演绎成了张弓搭箭、竞射饮酒的娱乐文化,日本的社会也从此诞生了君臣之义、长幼之序。